私たちが毎年春先に経験する花粉症の引き金となるあの小さな黄色い粒は、実際には植物の生命のサイクルに欠かせない重要な役割を担っています。花粉は、植物が種子を作るために必要な雄性生殖細胞です。受粉と呼ばれるプロセスでは、花粉が雌しべの先端にある柱頭にたどり着き、種子になる卵細胞と結びつきます。つまり、花粉は私たちが楽しむ果物や野菜、美しい花々の誕生に不可欠な要素なのです。

-カイガラムシとは？その生態と種類- カイガラムシは、植物の汁を吸う小さな昆虫で、世界中に約8,000種が分布しています。体長は2〜5mmほどで、雌は円形または楕円形、雄は細長く羽があります。雌はほとんどが固い殻に覆われており、植物に付着して一生を過ごします。 生活環は、卵、幼虫（クロウラー）、雌成虫、雄成虫の4段階です。秋に雌成虫が産卵し、卵は越冬します。春に孵化した幼虫は動き回りますが、やがて雌は固定され、雄は羽化して雌と交尾します。 カイガラムシは、植物の樹皮、葉、枝などに寄生し、汁を吸うことで害を与えます。大量発生すると、植物の生育阻害、枯死、果実の品質低下を引き起こすことがあります。種類も多く、代表的なものにイセリアカイガラムシ、ワタカイガラムシ、ツノカイガラムシなどがあります。

「下木」とは、庭や植栽において、高木や中木の足元を飾るために植えられる、比較的低くコンパクトな樹木や低木のことです。グランドカバーやアクセントプラントとして利用され、庭園に立体感や彩りをもたらします。下木は、目線に近い場所にあるため、鑑賞のしやすさも特徴です。また、下木は高木や中木の根元の土を覆い、雑草の抑制や土壌の乾燥を防ぐという実用的な役割も果たします。